Questa mi mancava. L’altro giorno, mi è arrivato via mail un comunicato stampa di Last.Fm, in cui si annuncia l’accordo tra il sito ed i Radiohead per l’inizio della distribuzione gratuita e in streaming on demand di “In Rainbows”. Prima riflessione: “Uau, se mi mandano i comunicati stampa vuol dire che mi leggono e che (mi asciugo una lacrimuccia) mi considerano influente”. Seconda riflessione: “Cazzo, non sono per niente sul pezzo, se per sapere di una simile iniziativa c’è bisogno che mi dia la sveglia chi questa iniziativa l’ha realizzata”. Terza riflessione: “E ora che mi hanno mandato il comunicato stampa, ne parlo? O faccio la figura di quello che tu gli mandi il comunicato stampa e lui ti cuce la marchetta su misura?” Quarta riflessione: “Scendi sulla Terra, Francesco. Tutto quello che racconti lo leggi altrove, su altri siti e su altri blog. E altrove, dove sono molto più influenti, svegli e marchettoni di te, arrivano i comunicati stampa.” 

Fine delle riflessioni onaniste. Concentriamoci sul pezzo. Non che non sia preparato del resto. Di Last.fm ne avevo già parlato. E riguardo ai Radiohead, beh…poco cambierebbe se sto blog si chiamasse Rainbownomics.

I fatti, prima di tutto. Da qualche giorno è possibile ascoltarsi In Rainbows su Last.Fm. In streaming e gratis. Direte: sti cazzi. L’hanno regalato dal loro sito, l’hanno messo in vendita su Itunes e persino nei negozi di musica, se volete potete pure scaricarvelo con il vostro peer2peer preferito? Chi volete si connetta a internet per ascoltarlo in streaming. In altre parole: a che pro? Beh, vi basti sapere - copio testuale dal comunicato stampa- che nelle prime 12 ore di pubblicazione, In rainbows ha fatto registrare circa 22.000 ascolti complessivi, quasi uno ogni 2 secondi.

Immaginiamo che questa media cali - seppure Last.Fm ha 22 milioni di utenti registrati. E in crescita - e che gli ascolti medi di un anno si decimino (nota per il redattore del comunicato stampa: tra un anno i dati veri, eh…). 2.200 ascolti in 12 ore, sono 4.400 ascolti in 24 ore, 132.000 al mese, 1.584.000 all’anno. Numeri pazzeschi, in grado di veicolare le canzoni di In Rainbows tanto quanto potrebbe fare MTV. Anzi, forse anche di più, nel lungo periodo.

Tenete infine conto di una cosa non esattamente irrilevante: per ogni ascolto di ogni brano, l’artista senza etichetta - e i Radiohead sono senza etichetta - che si iscrive all’ Artist Royalty Program riceve una piccola somma di denaro. Fossero anche 10 centesimi di Euro a canzone (non so, sparo), i Radiohead riceverebbero - sempre nell’ipotesi della decimazione degli ascolti - 158.400 Euro all’anno facendo ascoltare liberamente la loro musica.  

(nella foto, Thom Yorke si strugge: “E ora come cazzo li spendo tutti sti soldi?”)

Ci sono quattro daterelli che dicono molto su dove sta andando la discografia. Secondo un rapporto della BPI (British Phonographic Industries, la Confindustria della musica inglese) tra il 2006 e il 2007 i ricavi da fonti “addizionali” (pubblicità, colonne sonore, suonerie) sono cresciuti del 14%, più precisamente di 242 milioni di Dollari, arrivando a coprire l’11% delle entrate delle etichette di Sua Maestà. Due: grazie principalmente alla pubblicità, le entrate relative alla musica distibruita gratis sono cresciuti del 56%. Tre: più dell 85% dei singoli sono venduti in formato digitale. Quattro: il 95% degli album, invece, sono venduti ancora nel formato tradizionale del cd.

Non vorremmo essere nei panni di chi si trova a dover prendere decisioni a partire da quei dati. Certo: emerge perlomeno un’evidenza: che su internet si vendono le canzoni, mentre gli album si comprano ancora nei negozi. Ma le vendite degli album, nel loro complesso, tendono inesorabilmente a calare, erose dal Peer2peer. E in quel 5% di album comprati online non ci sono i clamorosi successi commerciali di Radiohead e Nine Inch Nails. Che, val la pena ricordarlo, nella loro distribuzione digitale non si sono avvalsi di alcuna etichetta discografica.

Facciamo un po’ d’ordine. L’album diventa sempre più un peso per le etichette, laddove gli hit singles diventano sempre più una fonte di reddito importante. Mentre, parallelamente, gli artisti che “fanno da soli” realizzano notevoli profitti proprio a partire dagli album. 

Proviamo a immaginare uno scenario - non troppo improbabile, se ci pensate - in cui le major non producono più album, ma solo singoli. Che succederebbe? Probabilmente, uscirebbero dal giro della discografia di massa molti artisti magari bravissimi, ma privi della capacità di creare tormentoni.  Aumenterebbero esponenzialmente i cloni di Radiohead e soci. E alla fine del terremoto una bella feritoia nel suolo separerebbe l’industria musicale dai suoi artigiani, le multinazionali dalle piccole imprese, i prodotti discografici di massa dalle nicchie.

Non facciamo i romantici: per molte band un simile scenario equivarrebbe ad una catastrofe. Per tre motivi: perchè non tutti hanno lo zoccolo duro di Radiohead e Nine Inch Nails. Perchè non tutti, come Radiohead e Nine Inch Nails, hanno alle spalle 20 anni di massicci investimenti di Emi e Interscope per tirar su quello zoccolo duro. E perchè non tutti, come Radiohead e Nine Inch Nails, hanno in dotazione - insieme alla vena artistica - il fiuto degli imprenditori. Ed hanno bisogno che qualcuno lo faccia al posto loro.

Ecco quindi che si aprono praterie per realtà imprenditoriali nuove, difficilmente definibili come “discografiche”.  Che non producono musica. Ma che, più semplicemente, sono specializzate in quei due o tre step che vanno dal marketing alla distribuzione. Oggi come oggi, il caso più interessante è quello della Top Spin, fondata e comandata dall’ex Ceo di Yahoo Music Ian Rogers. Che cosa fa Top Spin? Semplicemente aiuta la band vendere musica a suoi fans e ad acquisirne di nuovi Senza mettere il suo marchio da nessuna parte e incassando in cambio una percentuale che Rogers definisce “ben al di sotto del 20%”. Il tutto, personalizzando al massimo la strategia in funzione dell’artista e della sua audience potenziale, fedele al motto “ci sono tanti modi per vendere musica quante sono le band”.

Attualmente sono tre gli artisti in mano a TopSpin, tutti fuoriusciti da major e super-indie. I Dandy Wahrols,  che offrono ai propri fan  una sottoscrizione annuale da $35 che include tutto ciò che produrranno, oltre a benefit per tutti (cd e poster) e premi per pochi (un pedale per chitarra della band, ad esempio). E poi i Jubilee, band formata da ex membri di Nine Inch Nails e Queens of the Stone Age, che offre una sottoscrizione annuale da $20 che comprende tutto (dalle foto, ai live recordings, filmati) e download di ogni brano a $0,85. E Josh Rouse, per il quale l’abbonamento costa 30$ e che punta in particolare su una serie sterminata di Ep live e studio.

“In America un ragazzo ha come massima aspirazione quella di lavorare per una multinazionale. In Italia, sogna di mettersi in proprio”. Questo l’esempio usato da un amico (italiano) per spiegare alla moglie (americana) la differenza tra noi e loro. Ok, la situazione è un filino più complessa (parlando di “noi”, ovviamente) e l’amico, forse, ha una visione dell’Italia un po’ troppo tendente a nordest. In ogni caso, stiamo parlando di un paese che ha circa 10 imprese ogni 100 abitanti, quando la media europea è - spanna più spanna meno - circa la metà. Ci piace fare i padroncini a casa nostra, dai.

La musica non fa eccezione, ovviamente. Se ci fate caso, in buona parte del rock indipendente nostrano ritroviamo non da ieri i geni dell’autoimprenditorialità. Elio e le storie tese, ovviamente. Ma non solo. Ricordo un Manuel Agnelli furioso per il trattamento riservato agli artisti italiani all’Heineken Jammin Festival che si rimbocca le maniche e si inventa un festival itinerante come il Tora!Tora! Ricordo il Consorzio Produttori Indipendenti e i Dischi del Mulo dei CSI. Casa Sonica dei Subsonica. E la Jestrai dei Verdena, amministrata dalla madre dei Ferrari Brothers. Tante bozze di rapporto diretto artisti-pubblico. Qualche anno luce prima dell’arcobaleno di Mr. Thom Yorke e dei suoi compari.

Certo è che “In Rainbows” è un bel banco di prova per il paese del “faso tuto mì”. Mi sbaglierò, o forse  essere tenutario di un blog che parla di nuove forme di discografia inquina il mio personalissimo campione: ma mi pare di notare che tra musicisti si parli sempre meno di musica e sempre più di come promuoverla e venderla. Che non è tanto un segno del diminuito valore dell’arte, bensì del fatto che i musicisti si percepiscono sempre meno come dipendenti ( o potenziali tali) di qualcuno e sempre più imprenditori di sè stessi.

Un esempio? Davide Buldrini, in arte Buldra, è un musicista con cui mi sono conosciuto proprio tra le pieghe dei commenti di questo blog. E’ uno di quei tanti che - dotati di un buon talento musicale e compositivo e a scapito di una “vita normale” - ci provano e ci riprovano. A diventare famosi, ovviamente. A firmare con un major, riovviamente. Ora non più. Cito dal suo sito: “Mi propongono a tutte le major esistenti. Bisogna limare, tagliare, potabilizzare i brani. Non ne sono convinto. Non perché non voglia farlo, ma perché non riesco a capire se ne valga la pena. Mi sembra che l’obiettivo di volere un contratto ed una produzione major non sia più così importante. Nella mia vita. Mi sembra che quell’obiettivo scricchioli. Mentre tutto il resto vada a gonfie vele. Intuisco che, forse, non ha più senso firmare per una major. Ogni volta che poso gli occhi su un cantante pop, su una trasmissione televisiva, su un video di MTV, non mi riconosco più. Non mi vedo. Congedo chi di dovere. E quello che avrei dovuto investire per dare il colpo di grazia ai signori dei dischi, lo investo in ore di studio con Mauro Andreolli”.

L’album di Buldra è distrituito in modalità “freemium” (free + premium), esattamente come “In Rainbows”. Esclusivamente dal suo sito. “Paga quanto vuoi” per il download. 10 Euro per la versione deluxe (dalle sembianze di un quadernino, in 100 copie). Si chiama “Egoismo Standard”. Più che un titolo, un manifesto programmatico.

Pare che quel che finora si è detto su sto blog fosse solo la punta di un iceberg. Che ne dite, ce lo facciamo un giro sott’acqua? Mi ci vorranno mesi per provare e recensire tutto, ma ce la farò. Se qualcuno di voi volesse darmi una mano può postare le proprie opinioni qua sotto. Io non mi offendo mica…

 Di tutto un po’

1. MP3.com: la storia. Qui trovate tracce gratuite di artisti come Paul Oakenfold e i B52’s
2. Oddio Overplay: qui trovate musica d’annata sia in radio streaming sia da scaricare
3. fluctu8: qui invece trovate dei podcast di jazz e di varia musica internazionale
4. iSound: tanti artisti e la possibilità di scoprire musica che ti piace tanto quanto quella che scarichi (alla Amazon per intenderci)
5. Epitonic: non solo musica da scaricare, ma anche una bella community
6. Better Propaganda: qui ce n’è tanta. Ma tanta tanta
7. AvidBeauty: sia audio che video, da queste parti
8. Soundlift: pop, classica, jazz e molto altro
9. Peoplesound: tanti artisti emergenti che suonano blues, dance, pop e molto altro
10.  We7: questo è di Peter Gabriel ed è uno dei più ricchi e famosi siti di musica gratis
11. SpiralFrog: oltre un milione di tracce gratuite e recensite. Basta?

Una al giorno  

1. mp3 Jackpot: una canzone gratis al giorno
2. eMusic: una recensione e una canzone gratis al giorno
3. iSound: una canzone gratis al giorno

I google musicali

1. SeeqPod: scrivi il titolo della canzone e dell’artista e ascoltatela.
2. G2P: uguale a Seeqpod, più o meno
3. The Hype Machine: trova musica dai blog
4. Meloditrax: motore di ricerca molto “ricercato” (scusate il gioco di parole)
5. AirMp3: questo invece ti cerca i siti in cui si scarica musica
6. Mp3Realm: anche questo
7. ICkStuff: questo trova anche i file video 
8. Dogpile: questo fa metaricerche usando tutti gli altri motori di ricerca
9. Online Media Finder: il nome dice tutto 
10. eSpew: facile da usare e molto affidabile (così dicono, perlomeno)
11. Jimmyr: un modo facile per cercare roba da scaricare gratuitamente tramite google
12. BeeMP3: senza fronzoli e semplice da usare.
13. CCHits: questo sito cerca solo file sotto licenza Creative Commons
14. cr3ation b3ta: cerca musica sulla rete. Esattamente come gli altri 
15. SkreemR: aggrega musica da tutta la rete e offre link per andare a scaricarsela
16. Musgle: un semplicissimo google per la musica

Community

1. Haystack: dai profili degli artisti potete andare a cercare musica da scaricare
2. Del.icio.us: noto sito di social bookmarking ha un aggiornata lista di link a mp3 scaricabili
3. WebJay: Questa community crea delle playlist che potete ascoltare e scaricare
4. alonetone: playlist scaricabili gratuitamente
5. Purevolume: Qui si trovano artisti nuovi ed interessanti
6. mp3 4U: fonti eccellenti, eccellenti consigli e tanta musica da scaricare
7. Mp3Board: news e downloads in questo sito Digg-Style
8. Opsound: Tanta musica assolutamente gratuita da ascoltare, scaricare, usare
9. Soundclick: Soundclick recensisce parecchia musica, tutta scaricabile
10. Starfrosch: condividi, scarica e vota la musica che preferisci
11. Jamendo: se sei membro puoi fare le tue playlist ed ascoltare e recensire le playlist altrui
12. AudioStreet: una community musicale fatta e finita
13. Dance-Industries: ascolta e vota i tuoi artisti preferiti

Musiche dal mondo

1. Digital Sounds: Musica gratis made in Germany
2. Venzero Mixtape: Mixtapes made in Germany
3. Sangeetix: Musica Hindi
4. Dogmazic: qui è prettamente roba francese
5. Tonspion: ancora artisti tedeschi
6. Muzic9: qui c’è roba asiatica in senso lato
7. Cantaria: folk dall’Europa occidentale
8. Deezer: altri francesi
9. ElectroBel: elettronica da Belgio e Lussemburgo

Concerti e festival

1. SXSW: qui puoi scaricare gli showcase del SXSW festival di Austin.
2. CBC Radio 3 Sessions: CBC Sessions offre i podcast  live di molti eccellenti artisti indipendenti canadesi
3. Live Music Archive: parla il titolo
4. Songza: un google musicale piuttosto ferrato sulle live performances
5. bt.etree.org: questa community vi dirige ai siti degli artisti che offrono registrazioni gratuite dei loro concerti

Blog

1. Free iTunes Downloads: questo blog vi tiene aggiornati sulla musica gratis che potreste trovare su Itunes
2. Stereogum: grande musica, news e commenti
3. Bradley’s Almanac: il focus di questo blog è la scena musicale di Boston
4. Giga Tracks: roba indie, da queste parti
5. Molly O’Poverty’s Guide to (Mostly) Free Music: il blog è chiuso, ma l’archivio è ancora lì e il titolo parla da sè…
6. Free Metal Albums: metallo pesante e gratuito
7. Totally Free Music: indovinate un po’?
8. largehearted boy: link giornalieri a fonti di musica gratuita 
9. 3hive: linka a etichette e artisti che distribuiscono gratuitamente mp3
10. Audiofile: anche questo è più di là che di qua, ma spulciando potete trovare un bel po’ di roba
11. Free Albums Galore: il nome parla da solo
12. Spinner: un mp3 al giorno, più o meno.
13. Gratisvibes: musica distribuita gratuitamente da tutto il mondo

Etichette

1. Internet Archive: Netlabels: qui l’archivio aggiornato delle etichette che distribuiscono gratis musica techno (principalmente)
2. Misantrof Antirecords: una storica collezione di musica da scaricare
3. Metronomicon Audio: un sacco di canzoni da scarica in formato mp3 e oog
4. Matador Records: nella sezione “intended play” ci sono un bel po’ di file .zip da scaricare
5. Mush Records: distribuisce un bel po’ di musica gratis
6. Loca Records: anche lei
7. Barsuk: Nada Surf e altri. Gratis.
8. w00tw0t0 Records: elettronica
9. Vice Records: Altra etichetta free

Musica classica e canzoni di pubblico dominio

1. Musopen: facile da trovare e scaricare
2. Classic Cat: qui ti linkano direttamente ai siti dei compositori
3. Karadar: motore di ricerca per brani classici gratuiti
4. Wikipedia: pure lei? Ebbene sì
5. Piano Society: registrazioni e biografie
6. Columbia University Orchestra: le loro registrazioni completamente gratuite
7. The Classical Archives: file midi e live recordings di oltre 40.000 esecuzioni di musica classica 
8. PublicDomain4U: tutte le canzoni di pubblico dominio, sino agli standard jazz

Varie ed eventuali

1. ccMixter: remix, mash-up e molto altro
2. freesound: tanti suoni sotto la licenza Creative Commons
3. Kahvi Collective: free electronic grooves
4. Free Christmas Music: jingle bells e molto altro per le vostre feste
5. Free kids music: se avete figli, questo sito fa per voi…
6. LegalTorrents: dal nome dovreste aver capito…
7. OverClocked ReMix: remix di musiche da videogame
8. UnExotica: vedi sopra, o quasi
9. Free Jazz Downloads: vedi titolo
10. MTV: qualcoa c’è anche qua
11. GarageBand: se avete un Mac immagino conosciate la merce che gira da queste parti…
12. Amie Street: qualcosa gratis c’è anche qua. Ne avevamo parlato, ricordate?
13. NovemberStar Entertainment: un ricco database di artisti indipendenti

Forse è semplicemente perchè dietro ci sono delle persone in carne ed ossa, però è singolare come il tipo di musica proposta rifletta spesso e signficativamente le modalità di approccio ai nuovi modelli di business musicale. Mi spiego: è un caso che gruppi sulla frontiera dell’innovazione musicale come Radiohead o Nine Inch Nails si siano lanciati per primi sulla rivoluzionaria distribuzione gratuita della loro musica? è un caso che il mecenatismo abbia ottenuto ottimi risultati prevalentemente in una nicchia caratterizzata da (relativamente) pochi e affezionatissimi friutori come quella dell’ alternative country americano di Kristin Hersh e Jill Sobule? E che mi dite delle innovazioni nella registrazione dei concerti, portate avanti da due live band come Pearl Jam e Elio e le storie tese? 

Spostandoci dalla frontiera e camminando verso le retrovie dei secondi arrivati non è che le cose cambino un granchè. D’altra parte, come dice mia nonna, chi si assomiglia si piglia. Così, tanto per dire, ecco che gli italiani Yuppie Flu, che ai Radiohead (musicalmente parlando) devono molto , distribuscono Fragile Forest utilizzando (in verità un po’ annacquato) quello che ormai potremmo definire come il “metodo arcobaleno” del paga quanto vuoi. Lo stesso - come potete leggere dal titolo - fa il guru dell’elettronica Greg Gillis, altrimenti noto con lo pseudonimo di Girl Talk: la versione in Mp3 del suo nuovo album “Feed the animals” la potete pagare quanto volete, anche zero. Se gli date più di 5 Euro vi da anche i file Flac. Se gli date più di 10 Euro, quando uscirà, vi spedirà a casa pure il cd. Anche lui, come gli Yuppie Flu - e a differenza di Radiohead e Nin - fa tutto con la sua etichetta Illegal Art. Ah, le nuove generazioni…

L’altra faccia della medaglia di chi usa internet, è quella di chi - più vintage - usa i concerti. In questo caso, il gusto per il feticcio, sebbene corroborato da una buona dose di innovazione tecnologica, cresce esponenzialmente. Vale per i Pearl Jam (in bilico tra i vinili del Ten Club e i live che diventano suonierie per cellulare) e per gli Elii (tra cd brulè e chiavette usb). Vale anche per gli Hormonauts che hanno recentemente combinato l’anima vintage e quella tecnologicamente avanzata in un prodotto parecchio originale. Si tratta del supporto del nuovo disco dal titolo “Spanish Omelette”: una musicassetta che funziona come tale, ma anche come lettore mp3. E che sarà in vendita quasi solamente ai loro concerti.

Music Ally e Leading Question sono due centri di ricerca specializzati nell’analisi dei mercati di musica, nuovi media e tecnologie informatiche. Cioè: voi leggete Rockonomics (e ne sono fiero, ci mancherebbe), mentre BBC, EMI, Sony Ericsonn e America On Line si leggono i loro report (a pagamento, s’intende) (e salatissimo).

Qualche volta, qualcosa delle loro ricerche sgocciola anche sulle teste di noi poveretti quaggiu. Tipo uno studio condotto su 800 consumatori musicali nel Regno Unito. E le relative cinque regole che questi guru della discografia consigliano alle major loro clienti.

Prima regola: la musica dev’essere legata ad altri prodotti o all’interno di pacchetti d’intrattenimento integrati. Altrimenti detta: “la musica non è più un prodotto, ma un servizio”. Un servizio aggiuntivo per gli utenti di una compagnia telefonica (vedi il caso dei Pearl Jam qua sotto); un servizio aggiuntivo per chi gioca a Grand Theft Auto, che assieme al gioco si compra la sua colonna sonora; un servizio aggiuntivo - anche se qui si sfiora il paradosso - per chi si compra un mobile internet device (che sia un Ipod Touch o un Iphone o un altro qualunque aggeggio). In pratica: sempre meno, che piaccia o no, l’unico modo che avete per far sì che la musica rimanga un prodotto a sè stante è comprarne più che potete. Altrimenti, se tutti continuano a scaricarla gratuitamente, le major saranno sempre più incentivate a nasconderla dietro qualcosa che ancora ha un prezzo.

Seconda regola: le etichette devono sperimentare nuovi formati e nuove forme di calendarizzazione delle uscite. Viene da sé: se sparisce la musica come prodotto, le prime caselle del domino a cadere (e già stanno pericolosamente oscillando) sono quella del formato fisico (il cd) e del “formato album”. Di entrambi gli argomenti si è già parlato abbastanza.

Terza regola: gratis non vuol dire che non si fanno soldi. Senza scomodare Chris Anderson (che su questa regola ci sta scrivendo un libro) è evidente come vi siano ormai decine di esempi che dimostrano come si possono fare soldi senza che il consumatore cacci un Euro ( o che perlomeno non percepisca la transazione): ad esempio,  We7, Qtrax (quando partirà) e l’italiano Downlovers sono dei siti che offrono musica pagata dalla pubblicità. I Nine Inch Nails offrono gratuitamente il download del loro nuovo cd. Prince lo allega al Daily Mail. Eccetera.

Quarta regola: le classifiche non servono più a niente. Questa regola ( e la prossima) introducono la figura del “selettore”. Qui si dice, ad esempio, che se i cd non li compra più nessuno e le classifiche riflettono i gusti di chi compra i cd, beh…le classifiche sono uno strumento un po’ obsoleto per trainare le vendite con l’effetto-popolarità. Un esempio? I download di In Rainbows dei Radiohead che non rientrano nelle classifiche di Top Of the Pops. Prima le major si scrollano di dosso questa miopia un po’ snobistica, meglio è per loro.

Quinta regola: ascolta i DJ.  Quindi: se non le classifiche, cosa? I nostri guru suggeriscono alle major di puntare sui “trust driver” che si trovano in internet. Siano essi dei soggetti dalla alta reputazione che fanno calare i loro consigli dall’alto al basso (come RCRD LBL o Pitchfork), oppure aggregatori di conoscenza e gusti collettivi come i social network musicali alla Last.fm o Muxtape o come le etichette fan funded alla Slicethepie o Sellaband.

Aggiungo io una sesta regola. Se le major seguissero alla lettera queste cinque regole si aprirebbe una fetta di mercato vasta, interessante e soprattutto profittevole. Quella di chi è interessato alla musica come prodotto e al supporto fisico. Che preferisce la forma album alla forma canzone. E che è disposto a pagare per un prodotto ben confezionato. Il successo dei boxset di Radiohead e Nine Inch Nails è la prova dell’esistenza di questa nicchia. Per ogni coda lunga c’è una testa alta. Per ogni dieci free c’è un deluxe. Occhio a non dimenticarselo mai.

E’ quasi un’eresia, in otto mesi di blog, non aver ancora citato manco di striscio i Pearl Jam, cioè i veri pionieri della rivolta mainstream contro le major (che hanno mollato prima di tutti, siglando un accordo con la indie J Records) e contro i colossi del ticketing (la lotta con TIcketmaster risale a 16 anni fa). Non bisogna dimenticare che i cinque di Seattle sono stati i primi a vendere musica direttamente ed esclusivamente dal loro sito internet (i bootleg dei loro concerti) e addirittura a regalarne (il primo singolo del loro ultimo disco, World Wide Suicide). Per non parlare di quanto siano pionieri del rapporto diretto con i fan attraverso quel gioiellino del Ten Club, la community dei loro true fans - per dirla con Kevin Kelly - che hanno la prelazione sui biglietti dei concerti e che ogni Natale si ritrovano nella cassetta della posta una bella fanzine e un vinile di inediti. Questo per dire che mentre gli altri fanno la cronaca, le loro battaglie contro la foresta fossile della discografia tradizionale è già nei libri di storia (se esistesse un libro di storia della discografia, ovviamente).

Tutto questo per dire che finalmente abbiano notizie fresche pure su di loro. In occasione del tour americano 2008, Eddie Vedder e soci hanno infatti siglato un accordo con Verizon (ne avevamo già parlato di loro, ricordate?). In pratica, mentre i bootleg dei concerti saranno disponibili come al solito sul sito ufficiale della band, gli utenti abbonati a Verizon Wireless potranno scaricare gratuitamente una canzone del concerto dei Pearl Jam cui hanno appena assistito direttamente dal loro telefonino. Non solo: nella sezione a loro dedicata sul sito di Verizon Wireless verranno successivamente messe online tre canzoni per show, anch’esse scaricabili, stavolta a pagamento, direttamente dal cellulare.

Insomma, i nostri sembrano essere (ancora) ben svegli di fronte alle nuove forme di distribuzione della musica e ottimamente posizionati per quanto riguarda il rapporto diretto con i fan. Che questo sia semplicemente un aperitivo di quel che combineranno all’uscita del prossimo album da studio?

Qualcosa si è mosso pure in Italia, mentre ero in letargo, e se non era per i miei prodi commentatori rischiavo pure di non accorgermene. Protagonisti gli Yuppie Flu e - particolare non secondario - la loro etichetta discografica, la Homesleep Music, una delle realtà storiche della discografia indipendente italiana.

“Fragile forest” è il titolo del loro nuovo album, che viene distribuito attraverso una strategia di “direct marketing” che rimanda immediatamente a Radiohead e Nine Inch Nails. Se andate sul loro sito internet, infatti, potete scaricare l’album in formato mp3 pagando quello che volete (anche zero). Eventualmente, per 15 Euro, vi arriva pure un cd in edizione limitata a casa. E se ne aggiungete altri 10, e quindi andiamo a 25 Euro, vi danno pure la maglietta. 

Sono combattuto, nel giudizio. Da un lato la scelta è evidentemente coraggiosa. Se non altro perchè sono la seconda band italiana (dopo gli Elio e le Storie Tese) che attraversa il confine della rivoluzione discografica. D’altro canto però - non me ne vogliano né gli Yuppie Flu né i loro fan - rimango un po’ perplesso di fronte ad alcuni piccoli dettagli che rendono questa scelta un po’ timida e - posso? - paracula. 

Mi spiego. Innanzitutto, a differenza di quanto hanno fatto Radiohead, Nine Inch Nails, Saul Williams, Kristin Hersh e Jill Sobule, tanto per dirne cinque, gli Yuppie Flu se la sono tenuta ben stretta, la loro casa discografica. Particolare non da poco, dicevamo. Siamo in presenza di una nuova strategia discografica di un etichetta indipendente, quindi, non di una band che si sostituisce ad essa. Band che, per inciso, nasconde l’etichetta sotto la sottana (difatti sull’homepage del sito della band non c’è traccia della parola Homesleep).

Altra cosina che disturba un po’: se selezioni l’opzione “decidi tu il prezzo”, la casellina del prezzo è già riempita con un 5 Euro che rappresenta il “prezzo consigliato” dalla band ( o dall’etichetta, fate voi). Mah. Se “decido io”, voglio decidere veramente, senza consigli. Grazie. Altrimenti il messaggio che fate passare è che scrivere “zero” in quella casellina sia da pezzenti. Concetto che viene ribadito ancora più chiaramente nella sezione delle faq. Cito testualmente:

Che è come se Robespierre avesse detto: “Assalta pure la Bastiglia, ma secondo me Luigi XVI è sexy, mentre la Repubblica è sporca, brutta e cattiva. Soprattutto cattiva.”

Dicevo: niente contro gli Yuppie Flu, per carità. Ma se sta cosa l’avessero fatta gli U2 e la Universal non credo sarei il solo a parlare di una..ehm…marchetta…

Potrei metterla giu così. Che mi sono sposato, che quindi dovevo organizzare il matrimonio, che dopo, giustamente, mi spettava un sacrosanto viaggio di nozze e infine che c’era il jet lag, il lavoro arretrato, un riposino sabbatico. E che, in fondo, il blog è l’ultimo vagone del treno che riparte: niente contratti, niente scadenze, niente stipendio.

Tutto vero. Ma anche. Tendo a impigrirmi. Mi annoio in fretta dei miei giocattoli. Basta un po’ di sarcasmo o qualcuno che tende a smontarmi - anche solo con l’ottima intenzione di  farmi tornare sulla terra - che tendo ad essere il primo smantellatore del mio entusiasmo. E’ così che rockonomics, la rivoluzione discografica e tutto il resto, da prodromi di una più ampia rivoluzione economica sono diventate banali stronzate. Perlomeno, nella mia testa.

Poi tocco il fondo e mi rialzo. Passo qualche serata ad aggiornarmi nel mio andreottiano archivio di fonti. Prendo appunti. Faccio come con le piante del mio balcone. Che me ne dimentico per un po’ e dopo qualche giorno (meglio, settimana) vedo se sono morte o se sono cresciute da sole. E’ finita la rivoluzione? E’ successo di tutto mentre ero via?

No a entrambe le domande. In questi due mesi - notate come sono elegante: potrei riciclare come novità un sacco di cose e invece ve le do in pasto tutte assieme - è successo che:

1) Nessun nuovo artista o band è entrato nel novero dei rivoluzionari. Si è parlato dei Metallica come di una band che “ci stava pensando” (ma non ci crede nessuno).  O di Tori Amos che ha lasciato la Sony Bmg (o meglio, la Epic Records), è attualmente senza etichetta e sai mai. Voci, comunque. L’impressione è che nel mainstream musicale (o pseudotale) ci sia una sostanziale calma piatta. Se si eccettuano, ovviamente, i soliti. I Nine Inch Nails, tanto per dire, hanno messo gratuitamente a disposizione dei fan il loro nuovo album “The Slip”.

2) Nel frattempo Slicethepie, dalla sua nascita, ha già finanziato quattordici album, di cui ben 5 nel solo 2008 (più due a cui mancano veramente pochi soldi per arrivare ai fatidici 15.000 £ di raccolta tra i fan. Non male, no? E dire che ci eravamo esaltati quando ce l’avevano fatta i The Alps…

3) Indovinate un po’? Forse Qtrax non è una bufala. Forse. Nel senso che il free and legal download è ancora un’utopia. Ma pare che i nostri eroi siano effettivamente riusciti a siglare accordi con tre delle quattro major (manca la EMI) e con la mammasantissima delle indie rock Beggars Banquet Records, quella che, per intenerci, ha in mano Matador, 4AD, Rough Trade e XL.

4) Si fa un gran parlare di Muxtape. Pare che ai blogger faccia impazzire questa riproposizione online di quella che in italiano veniva comunemente chiamata “la cassettina”. Un giochino interessante non c’è che dire. Ma faccio fatica a coglierne la benchè minima implicazione commerciale o business oriented. Ecco, forse è per questo che fa impazzire i blogger…

Ssst. Forse per mezz’ora il lavoro mi lascia stare. Dorme. Fate silenzio mi raccomando. Rieccoci qua. Neanche più ci venivo sul blog, tanto mi faceva tristezza vederlo fermo. Fortunatamente, questo stop forzato - perlomeno stando alle mie limitate fonti - non è coiniciso con fervide attività rivoluzionarie. Ocio però, direbbe Jerry Calà. Queste fasi di bonaccia, solitamente, preludono a qualcosa di grosso. E, se il naso non mi inganna, c’è puzza di MySpace dietro questo qualcosa di grosso.

Ricordate? Poche settimane fa il Financial Times se n’era uscito con lo scoop di una possibile sinergia tra le quattro major e la Apple, finalizzata alla creazione di abbonamenti flat - 7 Euro al mese, si diceva - che darebbero la possibilità di scaricare tutta la musica che si vuole.

Passano pochi giorni e il New York Times realizza uno scoop analogo. Solo, cambia il protagonista. Fuori Jobs, dentro Murdoch. Fuori Apple, dentro MySpace. Stavolta l’accordo è già stato sigliato con almeno tre delle quattro major (fuori, ma ancora per poco, a quanto pare, è rimasta solo la EMI). Il risultato di questo accordo si chiama MySpace Music, una società partecipata tra NewsCorp e le major.

I rumors parlano anche di come sarà organizzato il servizio. Lo streaming dei pezzi sarà gratuito. Il download a pagamento, con la possibilità - anche in questo caso - di sottoscrivere abbonamenti flat. MySpace Music dovrebbe anche diventare un veicolo di vendita di mercandising e live show, includendo la possibilità di poterli guardare anche in streaming. L’idea insomma, è di creare un luogo virtuale in cui poter fruire di tutte le forme dell’esperienza musicale, edificandolo sulle solide fondamenta di un colosso che vanta ad oggi circa 7 milioni di band iscritte.

Che dire? Che la sensazione che MySpace covasse qualcosa di grosso era piuttosto evidente. E che, dovesse succedere quanto preconizzato dal NYT, l’alleanza tra News Corp e le major sembrerà lo sbocco più ovvio di tutta la ridefinizione della discografia, perlomeno di quella mainstream. Perchè tra quei 7 milioni di band la stragrande maggiornanza non è nè mainstream nè sotto contratto. Alle grandi band e alle major MySpace starebbe per concedere la divisione dei profitti pubblicitari. Cosa concederà a quella moltitudine di artisti che hanno letteralmente inventato MySpace come mezzo di promozione della musica? Uno sconto sull’abbonamento?